Kako se automobilska industrija razvija, sustavi grijanja u automobilima također su primijetili značajne promjene. Tradicionalan grijači automobila A električni grijači automobila imaju različite karakteristike koje ih izdvajaju.
Tradicionalni grijači automobila obično se oslanjaju na toplinu koju generira motor. Hladno sredstvo, koje cirkulira kroz motor da apsorbira toplinu, zatim se preusmjerava u jezgru grijača. Zrak se puše preko jezgre grijača, a dok prolazi, podiže toplinu i raspoređuje se u kabinu. Ovaj se sustav koristi već desetljećima i relativno je jednostavan u dizajnu. Jedna od njegovih glavnih prednosti je ta što koristi otpadnu toplinu iz motora, što znači da ne troši dodatnu energiju izravno. Međutim, ima ograničenja. Potrebno je neko vrijeme da se motor zagrije i stvori dovoljno topline, posebno u izuzetno hladnom vremenu. Dakle, tijekom hladnih startova, kabina može ostati hladna nekoliko minuta.
S druge strane, grijači električnih automobila rade na drugačijem principu. Koriste električne elemente otpora ili toplinske pumpe za stvaranje topline. Električni grijači otpornosti slični su onima koji se koriste u električnim grijačima kućanstva. Kad električna struja prođe kroz žicu otpora, ona se zagrijava, a zrak se puše preko nje kako bi se ugrijala kabina. S druge strane, toplinske pumpe su energetski učinkovitije jer mogu prenijeti toplinu s jednog mjesta na drugo, a ne samo generirati. Električni grijači automobila mogu početi osigurati toplinu gotovo odmah, bez obzira na temperaturu motora. To je značajna prednost, posebno za kratka putovanja ili u regijama s vrlo hladnim klimama gdje je brzo grijanje u kabini neophodno.
U pogledu potrošnje energije, tradicionalni grijači automobila neizravno utječu na učinkovitost goriva. Budući da se oslanjaju na toplinu motora, po hladnom vremenu, motor će možda trebati trčati duže ili pri većem opterećenju kako bi održao toplu kabinu, što može dovesti do povećane potrošnje goriva. Električni grijači automobila, ako se nisu pravilno upravljali, mogu isušiti snagu baterije vozila. Međutim, s napretkom u tehnologiji baterija i sustava upravljanja energijom u električnim vozilima, ovo se pitanje rješava. Na primjer, neki električni automobili mogu prethodno zagrijati kabinu dok je vozilo još uvijek uključeno i punjenja, koristeći mrežu, a ne bateriju vozila.
Druga razlika leži u kontroli temperature. Grijači električnih automobila mogu ponuditi precizniju kontrolu temperature jer mogu preciznije prilagoditi ulaz napajanja na elemente grijanja. Tradicionalni grijači automobila mogu imati ograničeniji raspon podešavanja temperature i na njih može utjecati radne uvjete motora.